Svensk hockeys tidigare och framtida påverkan i NHL

Det var 46 år sedan som Sverige fick se sin första svenska spelare korsa atlanten för att bli ett proffs i den nordamerikanska National Hockey League (NHL). Sedan dess har mycket hänt, NHL har utvecklats till en mångmiljard industri och där svenska spelare sedan mitten på 50-talet haft en stor inverkan i dess utveckling.

I dagens NHL har vi svenska stjärnspelare sprida över hela ligan, från nord till syd och öst till väst. Den kanske högst ansedde spelaren i NHL idag är Nicklas Lidström som utan tvekan är den bästa försvaren sedan Bobby Orr´s tid. Vid sidan av Lidström har vi Daniel Alfredsson som idag är en av spelarna i NHL´s historia som varit lagkapten för sitt lag. Förutom dessa två har vi sedan så klart tvillingarna Sedin, Daniel och Henrik, som under de senaste två åren dominerat poängligan och plockat hem varsin Art Ross trofé där Henrik tog hem bucklan 2010 och Daniel i fjol. Tvillingarna skrev därmed också NHL-historia genom att bli första tvillingpar att vinna både Art Ross och Hart Trophy två år i följd.

Lidström betydelse i Detroit Red Wings talar för sig själv och Niklas blev även den förste europeiske lagkaptenen att föra sitt lag till en Stanley Cup seger vid 2008 års Stanley Cup.

Resan för de svenska spelarna var långt ifrån en enkel resa, speciellt för Sterner som vid sin debut i NHL inte var van vid det fysiska spelet som förekom i NHL där spelarna tilläts att tackla spelare i den offensiva zonen, något som inte tillämpades inom internationell hockey. Sterner stannade en säsong i NHL innan han återvända till Sverige.

Det var inte förrän 1969 som NHL´s regler om tacklingar i offensiv zon tillämpades i resten av världen och detta öppnade då dörrarna för den första vågen av svenska spelare att korsa atlanten, kanske mest uppmärksammad under denna period var då Börje Salming som anslöt sig till Toronto Maple Leafs 1973. Salming krossade myten om att svenska spelare inte var tuffa nog att spela i NHL. Han tog smäll efter smäll för att sedan ge tillbaka i mångfald och blev snabbt en av de bästa försvararna i NHL och publikens favorit i Toronto.

Han bäddade sedan vägen för en mängd svenskar som tog sig över Atlanten under 70- & 80-talet.  Spelare som skapade flest rubriker under denna period var bland annat Kent ”Mr Magic” Nilsson som blev förste svensk att ta sig över 100-poäng strecket. Han följdes sedan av Mats Sundin som lyckades bli förste svensk att plockas ut under första rundan i NHL-draften.

Svenskar som vi idag kommer hålla ett öga på under kommande säsong blir Lidström, bröderna Sedin, Henrik Zetterberg och målvakten Henrik Lundqvist för att bara nämna en handfull av alla de svenskar som idag spelar i NHL och farmarligan AHL. Just Lundqvist kommer svenska hockeyfantaster kunna få chansen att se spela i Sverige då hans New York Rangers kommer spela mot Frölunda och sedan inleda NHL-säsongen i Stockholm, en säsong som drar igång den 7 oktober.

Vilket lag tror ni vinner i NHL-premiären den 7 oktober. Blir det Rangers eller Los Angeles Kings? Betsson har de senaste oddsen för denna och övriga öppningsmatcher i NHL. Se vilka de tippar som favorit mellan dessa två lag.