NFL (del 2): Helgon och vinnare
I NFC ser det ut som om New Orleans Saints skulle ha den bästa möjligheten att klara sig bra. Detta känns en aning konstigt då Saints aldrig vunnit två divisionsmästerskap i rad, och de har aldrig deltagit i en Super Bowl match.
Saints har dock ett mycket bra lag detta år, ett som ser bättre ut på papper än den trupp som chockade världen då de vann sju spel mer med nya tränaren Payton än året innan, och nådde NFC Championship för första gången. Allt snack om att Saints skulle förlora detta år verkar ogrundat då man ser på deras spelare - Drew Brees, Reggie Bush och Marques Colston, för att nämna några.
Lagets anfallsspelare har nu ett år under Paytons ledning bakom sig, och Brees, Bush och Colston kommer utan tvekan att prestera ännu bättre än 2006. Nyckeln till klubbens framgång ligger i försvaret, som har blivit bättre sedan i fjol, men som inte ännu nått sin fulla potential.
Ifall New Orleans försvar håller kan du räkna med Saints som något av en svart häst för att representera NFC i Super Bowl XLII, så satsa på dem med oddset 20/1.
Till sist har vi San Francisco som har en möjlighet att överraska. Detta blir Mark Nolans tredje säsong som tränare, och det ser ut som om han håller på och sätter ihop ett mycket bra lag för att kunna leda 49ers till sina första playoffs på fem säsonger. 49ers var rankade 29:or förra säsongen efter att ha avslutat på 32:a plats i ligan - allra sist - säsongen innan. De kämpade hårt för att kunna sätta upp något slags motstånd alls att ta på allvar.
QB Alex Smith är nu inne på sin tredje säsong, och aldrig förr har möjligheterna sett lika goda ut. 49ers har ändrat och uppdaterat sitt lag för den andra säsongen i rad, och skickliga Vernon Davis kommer att synas som en potentiell fara för de andra lagen.
49ers har lagt till veteranen Ashley Lelie till sin trupp, och de har också plockat på sig Jason Hill i tredje ronden av draften. Han kommer att passa bra i laget tillsammans med Amaz Battle. År 2004 och 2005 ledde Lelie NFL i yards per catch, med 20.1 respektive 18.3. Battle gjorde karriärrekord med 59 catches förra året.
Anfallsspelet ser inte dåligt ut med Frank Gore i spetsen. Gore hade NFC rekord med 1695 yards on the ground under förra säsongen, med 49ers på sjätte plats i NFL i rushing offense.
Men fortfarande är det osäkert ifall laget kan få sitt försvarsspel att fungera. Truppen gav upp omkring 27 poäng per match under förra säsongen, 30 i tre spel och 40 i fyra. Tränare Mike Nolan har nu totalrenoverat försvaret, ändrat strategi, och lagt till nya spelare.
Det är mycket som måste klicka för att 49ers ska ta hem detta - Gore och Jackson måste hållas friska, och försvaret måste spela mycket bättre än förr. Detta är inte omöjligt, så oddset 50/1 ser inte helt fel ut.
