Peter Meade

Kastare Steve Harmison kallades till Englands landslag med hoppet att han skulle spela i deras första Test, men inte ens hans närvaro i laget har gjort att spelare litar på England - Sri Lanka är fortfarande favorit i vadslagarnas ögon.

Harmison har spelat cricket i Sydafrika under englands nya kastartränare Ottis Gibsons vakande öga. Trots att de båda är nöjda med Harmisons form efter en operation mot bråck, ser det ut som om det krävs mera tid innan han når toppform.

Harmison spelade för Highveld Lions i två första klass-matcher, och tog hem 13 grindar i sin första match mot Cape Cobras i Paarl (6-19 och 3-78) samt sin andra match mot Dolphins i Potchefstroom (2-67 och 2-26). Trots siffrorna var standarden på spelet låg, och Harmison visade inte upp sin bästa sida.

Harmison är numera mer känd för sitt inledande kast i fjolårets Ashes, än som den orädda kastare som toppade PWC-rankingen 2004. Hans kastförmåga och sikte var inte värst bra i Sydafrika, där han kastade snett och inte lyckades träffa grinden.

Efter konversationer mellan Harmison, David Graveny (ordförande för den grupp som väljer spelare till landslaget), tränare Peter Moores samt Gibson, beslutades det att Harmison var i tillräckligt god form för att ansluta sig till truppen för deras serie av tre Test, som börjar den 1 december i Kandy.

Moore sade att Durhams kastare inte direkt skulle kunna ta en promenad in på Test-sidan, men medgav att han kunde spela: "Steve är med i smeten tillsammans med alla andra spelare för den första Test-matchen", sade tränaren. "Han har bevisat att han kan kasta utan att bryta ihop, och att han är i form, så frågan är nu ifall han spelar tillräckligt bra för att representera sitt land".

William Hill har nu sett pengar strömma in på att Steve Harmison tar hem flest poäng av Englands spelare i serien i Sri Lanka, men trots de goda nyheterna ser vadslagningsfirman ändå flest vad på att Sri Lanka vinner. William Hill har sänkt oddsen för Sri Lankas vinst från 10/11 till 4/5, medan England har 5/2, och oddsen för att serien slutar oavgjort är 13/5.

"Spelarna tvekar inte att Sri Lanka vinner serien, med eller utan Steve Harmison", sade William Hills talesman Rupert Adams.

Sri Lanka v England Serie: 4/5 Sri Lanka, 5/2 England, 13/5 Oavgjort.

Englands bästa poänggörare: 2/1 Panesar, 7/2 Hoggard, 4/1 Anderson, 9/2 Sidebottom, 9/2 Harmison, 6/1 Broad, 8/1 Swann, 25/1 Bopara, 25/1 Collingwood.

Flest runs i England: 9/4 K Pietersen, 7/2 A Cook, 9/2 M Vaughan, 9/2 I Bell, 11/2 P Collingwood, 8/1 O Shah, 20/1 P Mustard, 20/1 M Prior, 33/1 R Bopara, 33/1 G Swan, 150/1 S Broad, 150/1 R Sidebottom, 150/1 J Anderson, 250/1 M Panesar, 250/1 M Hoggard.